超短脈沖激光有望降低汽車油耗
弗勞恩霍夫研究所（Fraunhofer Institute for Material and Beam Technology）的工程師們正在用超短脈沖激光使發動機中產生非常精細、能減少摩擦的魚骨圖案，以期能實現降低汽車燃料消耗10％的目標。
參與這項工作的弗勞恩霍夫電氣工程師Udo Klotzbach估計，如果對內燃機中某些單獨的部件進行這種處理，汽車可以節省百分之幾的汽油或柴油。他表示：“如果我們也用它來加工普通軸承、滾動軸承和其他移動汽車部件，甚至可以使整車成本降低百分之十以上。更重要的是，經過加工的部件平均壽命延長了約30％。”
當汽車發動機里的活塞每分鐘運動幾千次時，它們與汽缸內壁的摩擦會減慢活塞的速度，增加動能損耗，最終浪費了燃料。此外，小的材料損耗和變形會隨著時間推移逐步損壞引擎——直到出現“抱缸”現象。
類似的摩擦問題還出現在許多機器上，例如機車和銑床。即便是現代電動汽車，也會因為電動機和其他運動部件的摩擦而浪費部分電量。預測顯示，摩擦和相關磨損消耗了德國年度經濟產出的2－7％。盡管此類摩擦不能完全避免，但可以通過新技術適當降低摩擦帶來的負面影響。例如，工程團隊已經在活塞環上進行了抗摩擦技術測試，活塞環將發動機活塞像蠟封一樣封閉起來，以防止潤滑油進入燃燒室。
利用脈寬極短、能量極高的激光脈沖，工程師們可以在活塞環上產生幾微米的小洞，因此，在顯微鏡下看起來像排水溝或魚骨的圖案是肉眼無法察覺的。這些骨骼圖案有兩個功能：“一方面，它們減少了與氣缸壁摩擦的面積，另一方面，這些通道將發動機潤滑油直接輸送到最大的摩擦損失的區域。”Klotzbach解釋說。在發動機運轉時，油膜會在油環和氣缸內壁之間浮動。
然而，激光必須在不產生尖銳毛刺的情況下，以高精度的方式產生骨骼圖案。這就是為什么工程師們還在使用超短波脈沖激光器，這種激光器發射的光脈沖通常能持續500 fs。換言之，一秒之內能產生兩萬億次這樣的脈沖。Klotzbach解釋說：“因為激光脈沖很短，因此不會使材料發生熱效應，不會出現負面影響。”
與此同時，工程師們還加快推動這項技術大規模生產應用的速度。他們正在與汽車行業的合作伙伴一起推動測試進程，也在探索微型圖案在機械工程和運動設備上的應用。
